Com 92 luas, Júpiter se tornou o planeta com a maior quantidade delas, em sua órbita, do sistema solar. A descoberta foi feita quando cientistas norte-americanos descobriram 12 novos satélites naturais em volta do planeta.
O registro foi oficializado na listagem do Centro de Planetas Menores (MPC, na sigla em inglês), organização que pertence à União Astronômica Internacional e observa pequenos objetos do Sistema Solar. Júpiter ultrapassou Saturno, que mantinha a posição de primeiro lugar com 83 luas.
As descobertas foram feitas por uma equipe da Carnegie Institution, entre 2021 e 2022, liderados pelo astrônomo Scott Sheppard, do do Instituto de Ciência de Carnegie. As observações realizadas com os telescópios Subaru no Havaí, em 2021, e a Dark Energy Camera, localizada no telescópio Blanco no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile em 2022.
As luas de Júpiter
Todas luas encontradas são pequenas e somente cinco medem mais de 8 km, além de serem distantes. Algumas levam mais de 340 dias para orbitar Júpiter e nove das 12 encontradas levam mais de 550 dias.
“Espero que possamos obter imagens de uma dessas luas externas de perto em um futuro próximo para determinar melhor suas origens”, disse Sheppard, em entrevista à agência norte-americana Associated Press.
Imagem de Júpiter pelo telescópio James Webb | Foto: NASA, ESA, CSA, Equipe Júpiter ERS; processamento de imagem por Judy Schmidt
As novas luas descobertas ainda não foram nomeadas. Segundo Sheppard, somente metade delas é grande o suficiente, com pelo menos 1 milhão de quilômetros ou mais para merecer uma nomeação.
Segundo o astrônomo, Júpiter e Saturno estão repletos de luas pequenas. Ele avalia que são fragmentos de luas maiores que colidiram entre si — ou com cometas e asteroides. O mesmo fenômeno acontece com Netuno e Urano, mas eles estão “bem distantes”, o que dificulta a observação de suas luas.
Urano possui 27 luas confirmadas, Netuno 14, Marte duas e o planeta Terra uma. Vênus e Mercúrio, no entanto, não possuem nenhuma.
