Após mais de 80 anos de espera, Merrill Pittman Cooper conseguiu receber seu diploma do ensino médio. O norte-americano de 101 anos frequentou o Storer College em Harpers Ferry, na Virgínia Ocidental, de 1934 a 1938, mas desistiu durante seu último ano quando sua família se mudou para a Filadélfia por razões financeiras, disse o sistema de Escolas do Condado de Jefferson, em um comunicado.
A instituição chamada Storer College foi estabelecida em 1865 para servir escravos recém-libertados após a Guerra Civil e além disso, era uma das únicas opções de educação para os moradores negros da Virgínia Ocidental, atendendo a mais de 7.000 alunos antes de fechar em meados da década de 1950. Na faculdade, Cooper estudou latim, biologia, história, inglês e matemática.
Porém, apenas no ano de 2018, após uma longa e bem-sucedida carreira no setor de transporte, Cooper visitou a escola, que atualmente faz parte do Parque Histórico Nacional Harpers Ferry, onde ele expressou aos familiares o arrependimento por não ter recebido o diploma. Logo, para ajudá-lo a realizar o sonho, a família procurou a equipe do parque, que junto com parceiros locais, regionais e estaduais decidiram homenagear o centenário com uma cerimônia de diplomação no dia 19 de março.