Nasa descobre exoplaneta coberto por vulcões

Vulcanismo no planeta ainda não foi confirmado

Uma equipe de astrônomos da Nasa descobriu um exoplaneta coberto por vulcões, com tamanho semelhante ao da Terra e que orbita a estrela anã-vermelha na Constelação de Crater, a 90 anos-luz de distância. A descoberta foi anunciada no portal da Nasa, na quarta-feira 17. O exoplaneta é parecido com a lua de Júpiter, Io, o astro mais “vulcanicamente ativo” do Sistema Solar.

“LP 791-18 d está acoplado por maré (quando um astro orbita outro corpo de forma que o ano e o dia do corpo tenham a mesma duração), o que significa que o mesmo lado está constantemente voltado para sua estrela (assim como o mesmo lado da Lua sempre está voltado para a Terra)”, explicou Björn Benneke, coautor e professor de astronomia da iREx que planejou e supervisionou o estudo.

De acordo com Benneke, “o lado diurno provavelmente seria muito quente para a existência de água líquida na superfície”. “Mas a quantidade de atividade vulcânica que suspeitamos ocorrer em todo o planeta pode sustentar uma atmosfera, o que pode permitir que a água se condense no lado noturno”, afirmou o professor.

Mais detalhes do exoplaneta com vulcões

A descoberta apresenta algumas das melhores evidências de vulcanismo além do Sistema Solar, e as observações sugerem um planeta acidentado e rochoso, atormentado por erupções constantes. No entanto, a condição de vulcanismo não foi observada diretamente pela Nasa, mas, sim, por sua interação gravitacional com o maior dos outros dois planetas que orbitam a anã-vermelha.

Os pesquisadores informam que a atração gravitacional do planeta maior pode comprimir e flexionar o LP 791-18 d, assim, aquece seu interior e causa uma atividade vulcânica em sua superfície.

Mesmo que o vulcanismo no planeta ainda não está confirmado, a descoberta fornece informações que podem ajudar em estudos sobre as origens da vida na Terra, e como a atividade tectônica e vulcânica é necessária para a vida.